Les dépenses mondiales consacrées aux sciences ont sensiblement augmenté, avec un dynamisme sans précédent dans des pays en voie développement notamment en Afrique, mais le paysage reste trop dominé par les États-Unis et la Chine, selon l’Unesco.

Entre 2014 et 2018, l’investissement dans la recherche scientifique a progressé de 19%, et le nombre de scientifiques, de 13,7%.

Cette tendance à la hausse a été stimulée par la crise du Covid-19, souligne vendredi l’Unesco dans son rapport sur les sciences. Publié tous les cinq ans, il suit l’évolution des politiques publiques scientifiques depuis près de trente ans, dans plus de 190 pays.

«Il y a 20 ans, il fallait encore convaincre les pays de l’intérêt d’investir dans la science et la technologie. Aujourd’hui, quasiment tous ont intégré l’idée que c’est un moyen de faire progresser l’économie», s’est félicitée Susan Schneegans, coordinatrice du rapport.

Mais cet investissement est «très inégal»: les États-Unis et la Chine ont compté pour près de deux tiers (63%) de la progression mondiale des dépenses. Et quatre pays sur cinq sont à la traîne, consacrant moins de 1% de leur PIB dans la recherche.

Intelligence artificielle et robotique particulièrement dynamiques
L’intelligence artificielle et la robotique sont particulièrement dynamiques, surtout dans les pays «à revenu moyen inférieur», qui ont contribué à plus de 25% aux 150.000 publications sur le sujet en 2019 (12,8% en 2015).

Certains pays «sont très débrouillards, ils arrivent à innover sans beaucoup de moyens dans les technologies numériques», analyse Susan Schneegans.

Pendant la pandémie, 13% des nouvelles technologies conçues pour affronter le virus ont ainsi été produites en Afrique, alors que le continent ne représente que 14% de la population mondiale : chatbots (assistants virtuels), outils d’auto-diagnostic, application de traçage…

En 2020, «nous avons recensé plus de 700 pôles d’innovation en Afrique, contre environ 300 en 2015. Le hic, c’est qu’ils sont encore très dépendants des financements extérieurs», poursuit la responsable de l’Unesco.

L’énergie verte attire moins

Autre bémol : l’énergie verte attire moins. La recherche sur le captage et le stockage du carbone n’a généré que 2500 articles en 2019. La thématique est même «en recul» au Canada, en France, en Allemagne et chez le leader actuel, les États-Unis. Photovoltaïque, éolien, biocombustibles…

Entre 2012 et 2016, la progression des budgets a été trop modeste à l’échelle mondiale, estime l’Unesco, qui salue tout de même une «homogénéisation des priorités de développement dans tous les pays». Dans les pays en développement, certaines recherches en énergie verte sont même montées en flèche.

L’Unesco prône un renforcement de l’investissement, et appelle à une «plus grande cohérence». La science «doit être moins inégalitaire, plus coopérative et plus ouverte», conclut sa directrice générale, Audrey Azoulay.

Avec AFP

Un porte-parole du Fonds monétaire international a averti jeudi des risques d’utilisation du bitcoin pour les transactions du quotidien après la légalisation de cette cryptomonnaie mercredi au Salvador, pays d’Amérique centrale actuellement en négociations avec l’institution pour l’octroi de fonds supplémentaires.

«L’adoption du bitcoin comme devise légale soulève un certain nombre de problèmes macroéconomiques, financiers et juridiques, qui requièrent une analyse très détaillée», a affirmé le porte-parole Gerry Rice à la presse jeudi.

«Ce que nous avons dit par le passé, en général, c’est que les actifs crypto peuvent poser des risques importants. Des mesures de régulation efficaces sont cruciales pour les traiter», a-t-il déclaré.

Une équipe du FMI doit rencontrer le président du Salvador Nayib Bukele jeudi, au moment où l’organisation internationale évalue l’approbation d’un nouvel ensemble d’aides pour soutenir la reprise économique du pays face à la crise induite par la pandémie de Covid-19.

«Les équipes du FMI communiqueront à la fin de cette mission qui se déroule virtuellement», a précisé Gerry Rice. En avril 2020, le FMI avait approuvé un ensemble d’aides d’urgence s’élevant à 389 millions de dollars pour le Salvador, au moment où le coronavirus se propageait partout sur la planète.

Première mondiale

Le Salvador est devenu mercredi la première nation au monde à instaurer le bitcoin comme monnaie légale, un projet défendu par le président Nayib Bukele pour dynamiser la croissance nationale.

Concrètement, dans ce petit pays où quatre personnes sur dix vivent dans la pauvreté, cette loi devrait permettre à terme d’utiliser le bitcoin pour de nombreux aspects de la vie quotidienne, de l’achat de biens immobiliers aux contributions fiscales.

Actuellement, la principale monnaie du Salvador est le dollar américain et la manière dont le pays envisage de mettre en oeuvre le bitcoin comme monnaie fonctionnelle n’est pas encore claire.

Avec AFP